Da ideia da Terra Itália até o conceito de identidade nacional da Itália moderna. Terra Itália é uma expressão conhecida já na época antiga, mas indica somente a pertença num espaço territorial circundado pelo mar: o Mediterrâneo. Vários autores gregos e latinos, do período arcaico até a Apologética Cristã, concordam em utilizar Itália para denominar a nossa península. A ideia de Nação como Estado Italiano tarda a se realizar por razões históricas e culturais, mas o processo de maturação do conceito da identidade nacional, como consciência de pertencimento a uma nação, está vivo nos anos 1700, enquanto as ideias iluministas da Révolution Française entram com força na Itália. As novas ideias antecipam os ideais do Renascimento e se articulam na reflexão de Giacomo Leopardi em uma linda indagação em uma análise sociológica. O poeta de Recanati, agora sociólogo, propõe uma análise da sociedade, mostrando de ser um observador severo do caráter dos italianos e do individualismo egoísta deles; então, com grande capacidade analítica, ele identifica os seus defeitos e virtudes, através dos quais explica a origem e os conceitos com juízo crítico. Desta forma, o tema da formação moral do indivíduo é manifestado no Discurso sobre o estado presente dos hábitos dos Italianos (Discorso sopra lo stato presente dei costumi degl’Italiani). Leopardi fala sobre a inexistência de um centro de difusão cultural, um argumento recorrente no tratado, não expresso de modo claro, mas compreensível para o leitor. No século seguinte, a análise revela um pensamento mais maduro que encontramos de novo em Francesco De Sanctis, e também em Luigi Russo e Antonio Gramsci. A atenção deles é para a ausência de uma consciência nacional madura e para a falta dos intelectuais capazes de propor um novo modelo cultural italiano, que pode gerar um processo de formação intelectual e moral do indivíduo.